빈소에 도착하여 정묵스님께서는 『반야심경』을 시작으로 『금강경』 전반부(제14분)까지 집전하시고, 후반부는 홀로 독송을 이어가셨습니다. 이어 『법성게』와 '고운님 잘 가소서'까지, 무려 50분에 걸친 의식은 쉼 없이 여법하게 진행되었습니다.

저는 스님의 바로 뒤편에 서 있었습니다.

목탁 소리가 고조될수록, 스님의 뒷목과 승복 깃 사이로 송골송골 맺히는 땀방울이 보였습니다. 50분간의 혼신을 다한 염불이 끝나고 상주들에게 위로의 말씀을 전하기 위해 돌아서신 스님의 얼굴은 그야말로 땀 범벅이 되어 있었습니다. 저는 황급히 주머니에서 손수건을 꺼내 건네 드렸습니다.

그 후 상주님과의 대화 중에 놀라운 사실을 알게 되었습니다.

오늘 우리가 간절히 천도해 드린 영가님이, 평생 교회를 다니신 기독교 집사님이었다는 것입니다.

순간, 머리를 한 대 맞은 듯한 충격과 함께 가슴 깊은 곳에서 뜨거운 것이 올라왔습니다.

‘불자를 제도하는 것도 힘이 드실 텐데, 평생 다른 믿음을 가지고 사셨던 분을 부처님 품으로 인도하려니 얼마나 더 많은 원력이 필요하셨을까?’

그제야 스님이 흘리신 그 비 오듯 흐른 땀의 의미를 알 것 같았습니다. 스님에게는 이분이 불자인지, 기독교인인지는 중요하지 않았습니다. 그저 한 중생을 극락으로 보내기 위해 당신의 온 에너지를 쏟아부으신 것입니다.