절집보다 더 아름답다는 태안사 숲길과 계곡

태안사를 품은 동리산(753미터)은 그다지 높지는 않으나 계곡이 맑고 숲이 우거져 불자들과 일반인들 모두에게 사랑을 받아왔다. 일제강점기를 거치면서 ‘봉황의 머리’를 닮았다는 ‘봉두산(鳳頭山)’으로 불리기 시작했는데, 이나저나 전설상의 길조인 봉황과는 인연이 깊은 산이다. 

‘동리(桐裏)’는 ‘오동나무 속’이란 뜻인데, 예부터 오동나무는 봉황이 깃드는 유일한 나무라고 신성하게 여겨왔다. 하여 ‘동리’라는 산 이름은 ‘오동나무 속처럼 (봉황이 깃들 만큼) 신성한 산’이란 뜻이 아닐까 싶다. 더불어 오동나무 속처럼 살기에 편안한 곳이라 해서 절 이름에 편안할 ‘安(안)’자를 썼을 것이라는 의견도 있다. 

 

이런저런 생각에 잠겨 무심코 매표소를 지나는데, 매표소 문이 닫혀 있었다. 올해 5월 4일부터 새로운 문화재보호법이 시행되어, 전국 65개 사찰의 문화재 관람료가 없어졌기 때문이다. 마음이 가벼워졌다. 1962년 문화재보호법이 제정되어 국가지정문화재 보유 사찰에서 문화재 관람료를 받게 되면서 생겼던 등산객과 사찰 사이의 갈등이 다시는 없을 것이다. 다만 국가지정문화재에만 해당되므로, 지방 유형문화재 보유 사찰의 경우, 관람료를 받는 곳도 있다고 한다. 

‘桐裡山門(동리산문)’ 편액이 눈에 들어왔다. 그런데 아, 뭐가 좀 어색하다. ‘桐裡(동리)’의 ‘裡(리)’자가 일주문 편액의 ‘裏(리)’자와 달랐다. 생김새는 다르지만 발음과 뜻은 같은 글자임을 나중에 깨달았다.

산 들머리에서 태안사까지 가는 방법은 두 가지다. 조태일시문학기념관 앞 주차장에 차를 세우고 걸어가거나, 태안사까지 태안사 주차장까지 차로 가면 된다. 당연히 태안사 숲길을 제대로 즐기려면 걸어가는 게 좋다. 아예 산 입구부터 걸으면 좋지만, 최소한 조태일시문학기념관부터 태안사 능파각까지 걸으면 약 2킬로미터의 천 년 숲길을 온전히 즐길 수 있다. 

태안사는 찻길도 포장을 하지 않아서 걷기에 호젓하다. 능파각까지 걷는 오솔길은 울창하고 아름다운 숲길과 시원한 계곡이 함께한다. 개울처럼 야트막한 계곡에는 활처럼 휜 멋진 나무다리도 있고 아기자기한 징검다리도 여러 번 나온다. 따가운 여름 햇살조차 맥을 못 출 만큼 고로쇠나무, 대나무, 떡갈나무, 단풍나무, 소나무 등이 울창하다. 그 숲길에서는 계곡 물소리와 바람 소리, 새소리가 벗이 된다. 그리고 다 걷고 나면 비로소 “태안사의 백미는 절집보다 아름다운 숲길과 계곡”이라는 사람들 말에 공감하게 된다.

한편, 찻길을 선택하면 네 개의 다리가 기다린다. 정심교(情心橋), 반야교(般若橋), 해탈교(解脫橋)를 차례로 지나면서 마음을 씻고 지혜를 얻어 해탈의 경지에 오르면, 마지막으로 능파각(凌波閣)에 앉아 태안사 숲길과 계곡의 비경에 취할 수 있는 자격이 생긴다. 마치 차안(此岸)을 건너 피안(彼岸)으로 가듯, 그런 마음가짐으로 청정한 부처의 세계로 들어가라는 가르침 같은 길이다.